Wright, l’architetto della casa sulla cascata

Casa Kaufmann a Bear Run, in Pensylvania, è considerata uno dei capolavori dell’architetto Frank Lloyd Wright e dell’architettura organica. Questo in virtù di una impeccabile integrazione dell’edificio nel contesto naturale nel quale è inserito, dominato da una natura rigogliosa, tra acqua pietra e vegetazione. La costruzione è caratterizzata da una marcata orizzontalità, sottolineata all’esterno da terrazze in cemento armato che si sporgono sulla cascata che l’ha resa celebre, offrendo così uno spiccato effetto di leggerezza. All’interno, l’ampio living space con ampia vetrata è stato disegnato come uno spazio aperto allo spettacolo del paesaggio circostante. Per quanto riguarda i materiali, grande protagonista è la pietra locale, utilizzata, in dialogo con il cemento bianco, per i muri perimetrali e in interno come richiamo e citazione in alcune parti dell’arredamento.

Gli esordi di Frank Lloyd Wright, maestro dell’architettura contemporanea

Frank Lloyd Wright, architetto della “casa sulla cascata” di Bear Run è stato uno degli architetti di maggior prestigio del 900, e tra i maggiori innovatori del linguaggio dell’architettura contemporanea. La madre di Wright, Anna Lloyd-Jones, era un’insegnante di 24 anni quando sposò un vedovo, William C. Wright, un musicista e predicatore itinerante di 41 anni. La famiglia si trasferì con il figlio in Iowa nel 1869  successivamente in Rhode Island e Weymouth, Massachusetts, prima di trasferirsi nuovamente nello stato natale della madre di Wright, il Wisconsin. Il giovane Frank Lloyd frequentò l’Università del Wisconsin a Madison nel 1885-86 ma poiché non c’era alcuna istruzione in architettura, seguì i corsi di ingegneria. In quel periodo, per un aspirante architetto, la meta dei sogni era Chicago, dove stavano iniziando a sorgere grandi edifici e grattacieli di una ingegnosità senza precedenti. Per questo Wright nel 1887 raggiunse Chicago, dove iniziò a lavorare nello studio di J.L. Silsbee specializzandosi nella realizzazione di dettagli architettonici. Silsbee, che era un eccellente disegnatore, contribuì a far raggiungere a Wright una grande padronanza nel disegno. Dopo questa prima esperienza, Wright trovò un lavoro più gratificante nell’importante studio di architettura di Dankmar Adler e Louis Sullivan dove divenne presto l’assistente principale di Sullivan. Questa esperienza continuò fino al 1893, quando Wright aprì il suo studio di architettura. Il primo lavoro, casa Winslow, riuscì ad attirare l’attenzione dell’architetto allora più influente di Chicago, Daniel Burnham, che si offrì di sovvenzionarlo per un periodo di studio in Europa per poi diventare il progettista principale dello studio Burnham.

Una opportunità molto interessante, che tuttavia venne rifiutata perchè ormai Wright era deciso a sviluppare un linguaggio nuovo e personale per l’architettura residenziale del Midwest. Nel periodo successivo, infatti, i suoi progetti si rivolsero soprattutto al tema della casa unifamiliare, le cosidette prairie houses (case nella prateria).

Frank Lloyd Wright, il periodo delle Praire House 

In quello stesso periodo altri giovani architetti stavano orientando la loro ricerca verso questa tendenza che divenne nota come la “scuola della prateria”. A inizio 900 l’architettura della prateria era matura, e Frank Lloyd Wright  divenne il suo principale esponente. La scuola della prateria fu presto ampiamente riconosciuta per il suo approccio radicale alla costruzione di case moderne, basata sull’utilizzo di materiali e attrezzature di serie, quindi economici, sul rifiuto di un’elaborata suddivisione della planimetria dettagli per pareti audaci e semplici, aree spaziose  con ampie vetrate. Wright da solo costruì circa 50 praire house 1900 al 1910. In queste case, l’architetto rielaborò in chiave contemporanea i modelli delle abitazioni dell’epoca dei pionieri. Nacquero così queste architetture con sviluppo orizzontale dello spazio coperto e ampi portici esterni, creati attraverso l’espansione del tetto a falde oltre i muri perimetrali. La tipica residenza progettata da Wright in questo periodo era caratterizzata da un tetto largo e basso in aggetto su muri con fasce di finestre continue che giravano gli angoli, sfidando la convenzionale struttura a scatola della maggior parte delle case. Le stanze principali della casa, inoltre, scorrevano insieme in uno spazio ininterrotto. L’architettura della prateria esprimeva il genius lochi del territorio e i suoi materiali evitando al contempo tutte le reminiscenze storiche e le citazioni del passato. A partire dalla pianta e da un tema spaziale distintivo, ogni edificio si sviluppava fino alla sua forma scultorea esterna. Partendo dalle rustiche case a scandole di Henry Hobson Richardson e facendo libero uso della composizione Beaux-Arts durante gli anni 1880 e 1890, Wright accennò al suo idioma di casa nella prateria con la Winslow House a River Forest, Illinois (1893), lo elaborò nella Coonley House a Riverside, Illinois (1908) e, infine, lo realizzò nel 1909 nei fluenti volumi di spazio definiti da masse scultoree e piani orizzontali della sua Robie House a Chicago (1909) e della Gale House a Oak Park, Riverside (1909).

Nel frattempo, acquisì ampia fama grazie al progetto per edificio amministrativo per la Larkin Company a Buffalo, New York, nel 1904 (distrutto nel 1950), che raggruppava gli uffici intorno a una corte centrale con lucernario, li sigillava ermeticamente contro i loro dintorni fumosi, e offriva servizi di circolazione, aria condizionata, protezione antincendio e impianti idraulici. Nelle sue torri antincendio a blocchi, le sequenze di pilastri e i pennacchi incassati erano accoppiati insieme in una potente composizione. Wright, tuttavia, fu ignorato da tutti, tranne che da una committenza selezionatoa. Gli edifici dell’unico architetto che diede una qualitàe internazionale all’architettura americana dell’inizio del XX secolo rimasero proprietà preziosa di clienti personali, come Aline Barnsdall, per la quale Wright progettò la Hollyhock House a Los Angeles (1918-20).

Taliesin (1910-25)

Una capitolo a parte nella realizzazione di casa unifamiliari è rappresentato dalla vicenda legata alla residenza privata di Frank Lloyd Wright a Spring Green, chiamata Taliesin.
Il suo nome è statao mutuato dalla lingua gallese e significa “fronte splendente”, come riferimento al modo poco appariscente con il quale ha inserito la residenza nel fianco della collina invece che sulla cima. Nel corso degli anni il termine divenne sinonimo dell’intero complesso di edifici progettati durante un periodo di circa settant’anni per lui e per altri membri della famiglia nella Helena Valley, dove i suoi parenti, i Lloyd Jones, si erano stabiliti intorno al 1860. Tutti questi edifici furono alla fine incorporati nella proprietà di Wright, che consisteva in migliaia di acri di terra, la sua casa e il suo ufficio, le stanze per il disegno, le stanze per gli ospiti, gli alloggi per circa sessanta apprendisti che comprendevano la Taliesin Fellowship, e vasti edifici agricoli. Fondata nel 1932, la Fellowship aveva bisogno di una grande sala da disegno, un dormitorio, una sala da pranzo, una cucina e un teatro abbastanza grande da ospitare l’intera comunità per i recital e i film del fine settimana. La casa di Wright, Taliesin, si trova su una collina appena a nord di Hillside Farm. Costruita nel 1911, poi ricostruita e ampliata dopo due disastrosi incendi nel 1914 e nel 1925 (da qui la terminologia Taliesin I, II, III), la casa – come la maggior parte degli edifici di proprietà di Wright – subì un cambiamento costante perché serviva contemporaneamente come laboratorio per le sue idee architettoniche in evoluzione. Così nessuna data singola è del tutto appropriata se non quella inclusiva del 1911-1959, l’ultimo anno è quello della morte di Wright.

I materiali, sia all’interno che all’esterno, erano lastre grezze di pietra calcarea, posate in maniera apparentemente spontanea, come potrebbero apparire in una cava, stucco color sabbia e finiture in legno. L’asse della casa corre da nord a sud. Il soggiorno a due piani, con il suo camino gigante e il soffitto a forma di tenda, guarda a nord verso il fiume Wisconsin e a est su un lago creato da Wright. Quando Wright aggiunse altre camere da letto a sud, spostò l’accesso al lato nord (opposto) della loggia e costruì una scala monumentale che saliva dal vialetto deviato. Questa loggia, essendo perpendicolare alla casa, stabilì un asse che correva verso ovest e che conteneva lo studio di Wright con un grande camino, un appartamento di tre stanze, una rimessa per le carrozze, una stanza per i finimenti e stalle per cavalli. Collegato ad angolo retto da un ponte sopraelevato (e parallelo alla casa), si trovava una linea di edifici agricoli per il bestiame e i polli. Questi edifici, nel corso degli anni, furono gradualmente convertiti in alloggi per i disegnatori e gli apprendisti di Wright. Gli incendi del 1914 e del 1925 si fermarono alla loggia aperta che collegava la casa principale con questi edifici accessori, risparmiando così l’ufficio di Wright e gli edifici che si trovavano oltre.

Situata sotto il ciglio della collina, la casa è una dimostrazione magistrale dei temi che Wright impiegò per tutta la sua carriera: l’equilibrio asimmetrico di lunghi orizzontali che abbracciano la terra – balconi, finestre e tetti bassi – e verticali drammatici, specialmente nella forma dei camini; il gioco di forze longitudinali e trasversali; la pianta aperta e il flusso dello spazio interno; l’interrelazione dell’esterno e dell’interno, attraverso finestre e aperture ma anche attraverso la continuazione dei materiali dall’interno all’esterno; e l’attenta integrazione di edificio e ambiente. Entrare nello spazio interno principale significa sperimentare tutte queste cose, insieme alla sua manipolazione della luce e alla sua concezione del design dei mobili. Wright disegnò e ridisegnò costantemente il paesaggio intorno a Taliesin, cambiando il modello delle aiuole, degli orti, dei vigneti, dei campi di mais, dei pascoli e delle piantagioni di alberi, mentre aggiungeva o cancellava lo stagno. Nel 1938, costruì Midway Farm (ampliata nel 1947) sul fianco est di una collina vicina, e quindi fuori dalla vista, in modo che si trovasse a metà strada tra Taliesin e Hillside.

Wright, il periodo giapponese

Dopo la prima tragica distruzione della sua casa Taliesin di Spring Green nel Wisconsin, nella quale persero la vita i suoi familiari, Wright partì per il Giappone, dove si fermò fino al 1921, realizzando il progetto per l’Imperial Hotel di Tokyo, iniziato nel 1915 e portato a compimento nel 1922: un castello che riprendeva i temi dell’architettura tradizionale del Sol Levante. Smantellato nel 1967, l’hotel fu una delle architetture più ammirate di Tokyo per il suo sontuoso comfort, gli splendidi spazi e la costruzione senza precedentia sbalzo galleggiante. Questa tecnica di edificazione consentì all’edificio di resistere in modo sicuro al devastante terremoto che colpì Tokyo nel 1923. Nessuno dubitava ancora della completa padronanza di Wright nella sua arte, ma continuò a incontrare difficoltà nell’acquisire importanti commissioni a causa del suo comportamento egocentrico e anticonvenzionale e degli scandali che circondavano la sua vita privata.

Al suo ritorno negli Stati Uniti, Wright si dedicò allo studio sull’architettura dei templi Maya, alla ricerca di un’architettura autoctona americana, che si riflette in alcune realizzazioni in California: Milard House a Pasadena (1921), Storer House a Los Angeles (1922) e Milard House a Los Angeles (1923).

Nel 1929, con l’inizio della Grande Depressione americana e la conseguente assenza di commissioni, Wright si dedicò all’insegnamento e all’elaborazione teorica, che trova la sua espressione nel progetto di una città ideale, Broadacre City (1931-35), un singolare mosaico urbanistico che prevedeva un originale intreccio tra città e prateria, tecnologie avanzate e arcaismo. Nella seconda metà degli anni 30, la speculazione lasciò il posto alla progettazione di nuovi edifici, con un linguaggio decisamente rinnovato, a partire dall’utilizzo del calcestruzzo armato: Hanna House a Palo Alto nel 1937, Rosenbaum House a Florence nel 1939 e nel 1936, la famosa Casa Kaufmann a Bear Run, in Pensylvania, “casa sulla cascata”con i suoi arditi sbalzi della terrazza aggettante nella natura.

La piena maturità di Wright: l’architetto progetta la “Casa sulla cascata”

Fallingwater, la “casa sulla cascata, è considerato il più importante progetto architettonico per una casa in America dopo Monticello di Jefferson e uno degli edifici più importanti del ventesimo secolo. È la sintesi estrema di un sito naturale remoto, di un design innovativo e di un rapporto dinamico tra architetto e committente. La casa fu costruita tra il 1934 e il 1937 come rifugio per il fine settimana del proprietario dei grandi magazzini Edgar J. Kaufmann, di sua moglie Liliane e del figlio Edgar. Frank Lloyd Wright mise la casa a sbalzo sopra la cascata di Bear Run su un tratto di terreno boscoso di montagna precedentemente usato come campo estivo per i dipendenti dei grandi magazzini Kaufmann. La ricerca di forme organiche, ispirate alla natura è il principale filo conduttore del progetto di casa Kaufmann. Il committente aveva chiesto all’architetto Wright, arrivato ormai nel pieno della sua maturità professionale, una villa per le vacanze in una vasta area verde a Bear Run, nei boschi della Pennsylvania occidentale. Il terreno era scosceso, e i dislivelli del terreno con grandi massi davano vita a tante piccole cascate. Una situazione, apparentemente sfavorevole, che invece ispirò Wright nella creazione del suo capolavoro, guiandolo nella distribuzione dei volumi e nell’articolazione degli spazi. La casa infatti è costruita su questi dislivelli e questo costituisce forse il suo maggior elemento di fascino. Egli imitò gli strati di roccia locali con l’arenaria di cava definita da sbalzi di cemento liscio separati da lastre di vetro e acciaio. Un masso vicino alla cascata è stato incorporato nelle pareti del seminterrato della casa per fare un robusto focolare per il camino del soggiorno. Una tettoia, una casa per gli ospiti e un alloggio per la servitù si estendono come un braccio teso sulla collina dietro la parte principale della casa. Il design di fama internazionale di Wright diede ai Kaufmann un’intima unione con la natura e la cascata che amavano. In contrapposizione allo stile allora imperante per questo tipo di progetti in America, ispirato allo scarno purismo ispirato da Le Corbusier, la casa sulla cascata coniuga un disegno puro e razionale con una resa materica naturale e “organica”, in perfetta sintonia con lo spirito del luogo. Muri esterni e pareti sono stati infatti realizzati in pietra locale, messa in dialogo con il cemento armato bianco, utilizzato per realizzare ardite terrazze a sbalco, che si affacciano sulla cascata.” Mi piace credere , affermava Wright, “che una casa debba esistere come una nobile compagna degli uomini e degli alberi. Per questo una casa deve produrre un’impressione di pace e di grazia, armonizzandosi con la natura”.

Il fabbricato non è percepibile nella sua interezza se la si osserva dal sentiero d’ingresso, sia per la sua disposizione planimetrica su più livelli, sia per la presenza di alberi e rocce che lo celano. All’interno, l’ambiente principale è il living room, che occupa più della metà della casa, messo in dialogo con l’esterno grazie alla lunga parete vetrata. La compressione dell’altezza del soffitto, è stata usata da Wright per enfatizzare l’orizzontalità ne lo “slancio” verso il bosco. Questo senso di leggerezza è parzialmente contraddetto dalla pavimentazione con lastre di pietra a forma irregolare, che si alternano alla roccia viva della cascata. Grandi pietre sbozzate sono state utilizzate per la realizzazione del grande camino.

Johnson Wax Building (1936-39)

Il Johnson Wax Building di Wright è uno dei capolavori dell’architettura americana. Le sue linee curve sono influenzate dalla tendenza dello Streamlining americano, ma mentre la maggior parte degli edifici realizzati secondo i principi di questo stile si affidava a pochi angoli curvi e a ornamenti metallici per ottenere un aspetto aerodinamico, tutto, dai piccoli elementi di Wright (mobili aerodinamici, tubi Pyrex) a quelli grandi (linee esterne sinuose, muri interni curvi, spazi fluenti) dimostra una straordinaria grazia e coerenza di pensiero e azione. Questo progetto, realizzato nel contesto di un ambiente industriale scialbo, ha rivolto l’edificio verso l’interno, lontano da ciò che lo circonda. Infatti, ha reso impossibile la vista dall’esterno eliminando le finestre convenzionali e chiudendo gli spazi di lavoro dietro fasce di mattoni e vetrate traslucide (non trasparenti) realizzate con di tubi di Pyrex. Questi muri riflettono la propensione di Wright a sperimentare nuovi materiali. Il mattone forma due strati, con un isolamento di sughero a sandwich. Meno riuscita fu l’insistenza di Wright nell’usare i tubi di Pyrex, dal momento che non era stato sviluppato alcun isolante per prevenire le perdite. Alla fine, l’azienda dovette sostituire i tubi con acrilico sigillante.

Il famoso fulcro dell’edificio è un’enorme e ariosa Great Workroom per impiegati e dattilografi. Colonne affusolate di cemento spuntano da semplici basi di nove pollici di diametro, salendo per tre piani, per poi svasarsi improvvisamente e formare ampi dischi di cemento, come ninfee, che sostengono il tetto. Tra di loro, i lucernari a tubo di Pyrex ammettono una generosa luce naturale (e anche la pioggia, fino alla loro sostituzione con l’acrilico). Un mezzanino di uffici circonda e sovrasta il piano di lavoro dove gli impiegati erano soggetti alle osservazioni dei supervisori. Gli impiegati sedevano su sedie-scrivanie integrate progettate da Wright, che ripeteva i temi dell’edificio delle linee rette e curve nel loro design. Un altro spazio drammatico – una passerella lunga e stretta con volte a botte in pirex – collega il mezzanino a un annesso che un tempo ospitava i dipartimenti legale e di marketing dello studio.

Frank Lloyd Wright, gli ultimi progetti

Negli ultimi anni della sua carriera, Wright inaugurò una nuova fase della sua sperimentazione, indagando le possibilità espressive e strutturali delle piante curve sviluppate organicamente nello spazio. Capolavoro di questo periodo e di questa nuova poetica, il Guggenheim Museum a New York (1946-59).

Wright e l’architettura organica 

Franck Lloyd Wright è considerato uno dei padri fondatori dell’architettura organica. Una visione della professione dell’architetto espressa con la massima chiarezza in tutta la sua carriera ed esplicitata teoricamente nell’Autobiografia, pubblicata nel 1943. La prima edizione riassumeva le caratteristiche principali di quell’architettura organica: la riduzione al minimo del numero di stanze e la definizione di esse mediante supporti puntuali; la stretta associazione degli edifici ai loro siti per mezzo di piani estesi ed enfatizzati paralleli al terreno; il libero flusso dello spazio, non ostacolato da recinzioni scatolari; l’armonia di tutte le aperture tra loro e con la scala umana; lo sfruttamento della natura di un materiale, sia nelle sue manifestazioni di superficie che nella sua struttura; l’incorporazione di attrezzature meccaniche e mobili come parti organiche della struttura; e l’eliminazione della decorazione applicata. Il testo espone anche quattro nuove proprietà fondamentali dell’architettura organica: la trasparenza, che era ottenuta attraverso l’uso del vetro; la tenuità, o plasticità della massa ottenuta attraverso l’uso dell’acciaio in tensione, come nel cemento armato; il naturalismo, o l’espressione dei materiali; e l’integrazione, in cui tutte le caratteristiche ornamentali erano sottoprodotti naturali della fabbricazione e del montaggio.

Marco Miglio 

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