Con le temperature in aumento e le ondate di calore destinate a intensificarsi, insieme alla diminuzione della biodiversità nelle città di tutto il mondo, è urgente ripensare lo sviluppo urbano. Nato da una collaborazione a tre tra lo studio di design industriale Diez Office di Stefan Diez, American Hardwood Export Council (AHEC) e gli specialisti del verde urbano OMCºC, Vert è una proposta sperimentale per una struttura modulare in grado di affrontare entrambi i problemi. Presentato alla Chelsea School of Art durante il London Design Festival, il progetto propone una struttura in legno che aiuta a raffreddare la città, integrandosi facilmente nelle infrastrutture esistenti. Le alte vele ricoperte di piante rampicanti lavorano per fissare l’anidride carbonica nell’aria, creando al contempo zone d’ombra rinfrescanti – spazi riparati per la sosta delle persone. Costruito con materiali sostenibili, Vert combina l’estetica con benefici ambientali tangibili e rappresenta un approccio trasformativo allo sviluppo urbano.

Costruita con legno di latifoglia ingegnerizzato, il legno lamellare di quercia rossa, la struttura consiste in una serie di triangoli di legno che sostengono reti biodegradabili sospese. Queste forniscono un’ossatura per le piante rampicanti, radicate in fioriere tessili alla base di ogni rete. Le vele, rinverdite da circa 20 specie vegetali diverse, creano un ecosistema vivente che arricchisce la biodiversità locale, funge da habitat per le popolazioni di insetti essenziali, arricchisce esteticamente il paesaggio urbano e offre uno spazio riparato dove i visitatori possono riposare e rilassarsi. La struttura funge da ‘macchina del verde’, rendendo al contempo gli spazi urbani più armoniosi e piacevoli da vivere dal punto di vista estetico. Volevamo che Vert rompesse la monotonia del nostro ambiente urbano”. – Stefan Diez, Direttore e Fondatore, Diez Office

Robusto, modulare, flessibile, sostenibile

Nell’ultimo decennio e mezzo, AHEC ha presentato una serie di progetti strutturali sperimentali che illustrano le innovazioni nel settore del legno di latifoglia, come il CLT di latifoglia. Vert prosegue questo importante lavoro, concentrandosi questa volta sul potenziale del legno lamellare di quercia rossa (glulam). Dopo aver sostenuto Stefan Diez nel suo lavoro di insegnante, AHEC e il designer di Monaco hanno iniziato a esplorare la possibilità di una collaborazione in occasione della 3daysofdesign di Copenaghen nel 2023. Per diversi anni, Diez Office ha lavorato con OMCºC per sviluppare una loro soluzione di rinverdimento urbano che riducesse l’impronta di carbonio della città. Questo è il ruolo tipicamente svolto dagli alberi, ma in un’epoca di acuti cambiamenti climatici, le piante rampicanti possono essere più efficaci in quanto crescono molto più velocemente, richiedono meno spazio per le radici e possono essere “raccolte” annualmente per essere trasformate in biochar o riciclate come materia prima per la produzione di energia.

Il sistema combina la conoscenza del legno di AHEC con l’esperienza progettuale dello Studio Diez e la conoscenza approfondita di OMC°C in ambito piantumazione, tecnologie d’irrigazione, prestazioni del substrato, carichi di vento e tutti gli altri dettagli tecnici che sono parte integrante dell’installazione della struttura in spazi pubblici. La forma triangolare di Vert è fondamentale per le prestazioni della struttura, in quanto consente una costruzione robusta che utilizza materiali minimi, pur essendo in grado di resistere al vento da tutte le angolazioni e di assorbire il peso delle piante. Il triangolo si presta anche alla modularità, consentendo di estendere il sistema o di cambiarne la direzione per adattarlo a diversi spazi, senza intaccare la resistenza della struttura. In collaborazione con AHEC, Diez Office ha individuato nella quercia rossa il materiale ideale per il progetto, sia in termini di prestazioni strutturali che di credenziali ecologiche. Diez Office è entusiasta delle possibilità estetiche e dei benefici ambientali del rovere rosso fin da quando ha conosciuto questa specie. Da allora, lo studio ha sperimentato il legno, prima come materiale per la progettazione di arredi. Per questo progetto, l’intero team di costruzione ha riconosciuto il potenziale strutturale della quercia rossa, estendendo la sua applicazione a scale più ampie. Ciò è stato possibile grazie all’esperienza degli ingegneri strutturali Bollinger + Grohmann e di Neue Holzbau, azienda svizzera nota per la sua innovazione nell’ingegneria e nella produzione di strutture complesse in legno, spesso legno di latifoglia.

Nonostante la quercia rossa sia sostenibile e costituisca un considerevole 18% delle foreste di latifoglie del Nord America, è sottoutilizzata in Europa. Un maggiore utilizzo della quercia rossa ridurrebbe lo stress su specie più diffuse e fornirebbe a progettisti e clienti una tavolozza arricchita di materiali in legno tra cui scegliere. Poiché il rovere rosso è più denso e stabile dei legni da costruzione tradizionali, è necessario meno materiale, cosa che riduce al minimo l’impatto visivo e l’ingombro della struttura, pur mantenendo elevate le prestazioni strutturali. L’uso del rovere rosso consente inoltre di realizzare giunti più precisi e duraturi, che permettono di smontare, spostare, riparare e/o riassemblare la struttura molte più volte rispetto ai materiali da costruzione tradizionali, favorendo la longevità dell’opera. “Vert offre una soluzione tangibile per il rinverdimento urbano che integra materiali sostenibili e costruzioni modulari in legno per creare uno spazio multifunzionale. L’idea si allinea al nostro impegno nella sostenibilità e nell’ispirare la comunità di progettisti e architetti mostrando loro le caratteristiche strutturali e ambientali della quercia rossa affinché possano considerarla un’opzione alternativa di materiale di gran valore.” – David Venables, Direttore Europa di AHEC

La struttura è realizzata prevalentemente in legno lamellare di quercia rossa, un materiale ingegnerizzato creato mediante giunzione a pettine e laminazione di più strati di legno allineati tra loro per aumentare la resistenza e la stabilità. Ciò consente di creare componenti di grandi dimensioni e strutturalmente robusti, adatti all’edilizia moderna. Vert presenta anche un pavimento a terrazza sotto le vele, realizzato in quercia rossa modificata termicamente. Il trattamento termico, privo di sostanze chimiche, altera la struttura cellulare del legno, migliorandone la durata e la stabilità e aumentandone la resistenza alla decomposizione e agli attacchi degli insetti, il che lo rende ideale per l’uso all’aperto in spazi urbani come questo.

Il caso dei legni sostenibili

Oltre a offrire una potenziale soluzione per il raffreddamento urbano e ad arricchire visivamente l’arredo urbano, Vert rappresenta un’argomentazione convincente per incentivare l’uso di materiali lignei alternativi alla limitata libreria di specie tipicamente utilizzate nel design e nell’edilizia, al fine di promuovere una maggiore stabilità e resilienza delle foreste mondiali. Grazie a pratiche forestali sostenibili, il volume di alberi in piedi delle foreste americane è più che raddoppiato negli ultimi 50 anni: una straordinaria storia di successo nella riforestazione. Le foreste forniscono habitat fondamentali per la fauna selvatica, spazi ricreativi e fonti di crescita economica per le comunità locali. I loro alberi – e i prodotti realizzati con il loro legname – svolgono un ruolo significativo nella lotta al cambiamento climatico attraverso il sequestro del carbonio. AHEC ritiene che i settori del legno e del design giochino un ruolo importante nella lotta contro il cambiamento climatico. L’uso della quercia rossa da parte di Vert dimostra che si tratta di un materiale prezioso che offre agli architetti una soluzione sostenibile con ottime proprietà strutturali, affrontando al contempo alcuni degli aspetti più evidenti del cambiamento climatico, in particolare l’aumento delle temperature e la diminuzione della biodiversità nelle città globali.

Il potere refrigerante delle piante rampicanti

Vert dovrebbe raffreddare lo spazio aereo circostante di ben 8ºC, fare quattro volte più ombra di un albero di 20 anni e produrre tanta biomassa quanto un tiglio di 80 anni, il tutto grazie all’uso di piante rampicanti coltivate nel corso di una sola estate. “Il progetto vuole ispirare urbanisti, architetti e designer ad affrontare il problema del cambiamento climatico e, soprattutto, a lavorare insieme per sviluppare soluzioni interdisciplinari. Vogliamo dimostrare che è possibile realizzare un’opera di rinverdimento su larga scala anche negli spazi chiusi del centro città. Il nostro obiettivo è quello di creare un luogo bellissimo per la LDF: un luogo fresco, ombreggiato, fiorito, profumato e ronzante dove poter essere vicini alla natura, un giardino per gli insetti e per le persone nel mezzo della città – un luogo che fa bene”. – Nicola Stattmann, Direttore e Fondatore, OMCºC. Questo progetto è in linea con gli ambiziosi obiettivi climatici di Londra, tra cui le direttive del sindaco di aumentare la copertura arborea del 10% entro il 2050. Vert presenta un progetto di sviluppo urbano sostenibile nell’era della crisi climatica, fondendo un design innovativo con la gestione dell’ambiente per creare spazi urbani vivibili, resilienti e ricchi di biodiversità. Per AHEC, Diez Office e OMCºC, Vert è una cosa rara: una proposta originale che i progettisti vorrebbero altri copiassero. Vert sarà esposto al Chelsea College of Art durante il London Design Festival, dal 14 al 22 settembre, e vi rimarrà per quattro settimane.

Informazioni sulla quercia rossa

La quercia rossa americana è la specie dominante nelle foreste americane di latifoglie e rappresenta il 17,9% della risorsa complessiva di legname. Il legno dalla grana particolare, che a volte può avere una calda tonalità rosata, non è in realtà di colore rosso; il nome deriva dal colore delle sue foglie in autunno. Le querce rosse crescono naturalmente quasi esclusivamente in Nord America. Sono ampiamente distribuite in tutti gli Stati orientali degli Stati Uniti in foreste miste di latifoglie. Si tratta di alberi molto alti, con molte sottospecie che crescono da nord a sud in una vasta area geografica. Uno degli obiettivi principali del progetto Vert è stato non solo stabilire l’idoneità della quercia rossa per la realizzazione del progetto finale, ma anche stabilire il suo potenziale commerciale. All’inizio, i partner del progetto Neue Holzbau hanno effettuato test di incollaggio e giunzione a pettine sul rovere rosso e hanno prodotto travi di prova che sono state inviate all’Università di Berna per essere sottoposte a test indipendenti e valutarne le prestazioni strutturali. I risultati iniziali hanno indicato che la quercia rossa si comporta altrettanto bene, se non meglio, sotto certi aspetti, di altre querce e quindi ha il potenziale per offrire ad architetti e ingegneri una nuova risorsa al loro portafoglio di soluzioni in legno strutturale. La quercia rossa si presta bene anche alla modifica termica, un processo di calore intenso e privo di sostanze chimiche che estrae l’umidità e gli zuccheri dal legno, conferendogli un caratteristico colore marrone ricco e rendendolo adatto ad applicazioni esterne di lunga durata.

American Hardwood Export Council (AHEC)

Da oltre trent’anni, American Hardwood Export Council (AHEC) è il volto globale dell’industria del legno di latifoglia statunitense, di cui promuove le prestazioni, la sostenibilità e il potenziale estetico in tutto il mondo. In qualità di principale associazione internazionale dei produttori di legno di latifoglia del Nord America, AHEC gestisce un programma senza scopo di lucro che rappresenta migliaia di aziende impegnate nella produzione e nell’esportazione di legname, dalle piccole segherie a conduzione familiare ai grandi produttori di parquet. Fondata per riunire questo ampio ventaglio di aziende in un’unica voce globale, AHEC ha costruito con successo un brand riconosciuto a livello internazionale, promuovendo più di 20 specie di legno di latifoglia disponibili in commercio e incrementandone la domanda in tutto il mondo. americanhardwood.org

Diez Office

Diez Office progetta e sviluppa prodotti di uso quotidiano, concentrandosi in particolare sulle potenzialità dell’economia circolare. Lo studio è guidato da Stefan Diez, un designer industriale con sede a Monaco di Baviera che crea prodotti per l’economia circolare, e si caratterizza per l’innovazione attraverso la competenza tecnica, l’istinto e una grande passione per la sperimentazione. Da quando ha fondato Diez Office nel 2002, Stefan è stato in prima linea nel trasformare le modalità di sviluppo e produzione dei prodotti contemporanei. Lo studio lavora su tipologie quali mobili, illuminazione, elementi architettonici e accessori, unendo competenza tecnica, sperimentazione creativa e un rigoroso impegno per la sostenibilità. diezoffice.com

OMC°C

OMC°C sviluppa nuove soluzioni per portare la natura negli ambienti urbani. Il team ha una lunga esperienza nello sviluppo di prodotti in serie, nella realizzazione di progetti, nella costruzione leggera e nell’eco-design. I fondatori, Nicola Stattmann e Carlotta Ludig, si sono concentrati sul tema del verde urbano a partire dal 2020. Il team centrale di OMC°C, con sede a Francoforte, collabora con un’ampia rete interdisciplinare di esperti in campo scientifico, orticolo, urbanistico, architettonico, di ingegneria strutturale, di design dei prodotti e di costruzioni in acciaio e legno. omc-c.com 

neue Holzbau AG

Neue Holzbau AG, con sede a Lungern, in Svizzera, è un partner fondamentale e un collegamento tra contractor di legname, architetti, ingegneri e costruttori, che fornisce conoscenze specialistiche nell’ingegneria del legno. L’azienda eccelle nella progettazione di connettori ad alte prestazioni e conduce ricerche pionieristiche nel proprio laboratorio su nuove tecnologie di connessione, tecniche di incollaggio e sull’utilizzo di vari tipi di legno. In particolare, la tecnologia GSA sviluppata internamente da Neue Holzbau ha ottenuto riconoscimento e applicazione a livello mondiale. Specializzata in componenti in legno di latifoglia prodotti con oltre l’80% di legno svizzero, l’azienda si distingue per il suo impegno nella qualità e nell’innovazione. Inoltre, Neue Holzbau AG offre servizi di consulenza specifici per i progetti, guidando i clienti in ogni fase “dalla foresta alla struttura in legno finita”, con l’obiettivo di condividere le conoscenze e migliorare i risultati dei progetti. neueholzbau.ch