Il comportamento del gatto che ‘impasta’ è uno dei più affettuosi e misteriosi tratti che caratterizzano questo animale. Molte volte capita di vedere il proprio gatto che con tenerezza preme le zampe in modo alternato, su un tessuto morbido, come una coperta o un cuscino, molto spesso sul padrone stesso. Ma perché i gatti compiono questo gesto?
Un istinto infantile
La risposta principale risiede nel comportamento che i gatti hanno da cuccioli. Quando sono piccoli, i gattini impastano la pancia della madre con le loro piccole zampette. Questo gesto, noto come ‘kneading‘ in inglese, serve a stimolare la produzione di latte. I gattini premono le loro zampette contro il ventre della madre per favorire il flusso del latte, una condizione fondamentale per la loro nutrizione. Il movimento è istintivo e naturale, e non è raro che gatti adulti, ancora oggi, compiano questo gesto come un riflesso di quel periodo di vita. Molti etologi, tuttavia, sono sempre più certi nell’affermare che questo comportamento è più frequente nei gatti che sono stati tolti troppo precocemente alla madre.
Comfort e sicurezza
Quando un gatto adulto impasta in modo compulsivo, spesso lo fa per cercare un senso di conforto e sicurezza o per superare una fase stressante. L’impastamento, che il gatto associa ai tempi della cuccia materna, diventa una sorta di rituale che lo aiuta a sentirsi al sicuro e protetto. A volte può capire anche che mentre impasti in modo insistente, inizi a succhiare anche la coperta o gli abiti del suo umano. Questo comportamento è quindi una risposta al desiderio di tranquillità, che il gatto cerca nelle situazioni in cui si sente rilassato e a proprio agio, come ad esempio quando è addosso al padrone o disteso su una superficie confortevole.
Marcare il territorio
Un altro motivo per cui i gatti impastano riguarda il loro istinto territoriale. Sulle zampe anteriori dei gatti ci sono delle ghiandole odorifere che rilasciano un ormone caratteristico quando il gatto impasta. Attraverso questo gesto, il felino ‘marca’ l’oggetto su cui sta impastando, lasciando un segno del suo passaggio. Si tratta di una forma di comunicazione non verbale che avvisa altri gatti della sua presenza e del suo territorio. Anche se il comportamento può sembrare innocente, per il gatto è una sorta di dichiarazione di possesso.
Un segno di affetto
Molti gatti, inoltre, impastano per esprimere affetto verso i propri proprietari o verso altri membri della loro famiglia. Se un gatto impasta su una persona, lo fa anche per condividere con essa un momento di intimità e fiducia. È un modo per avvicinarsi e dimostrare il suo legame affettivo. Impastare potrebbe essere, in questo caso, un comportamento che unisce il felino al suo umano, un segno di benessere che il gatto esprime nel suo linguaggio.
Un modo per rilassarsi
Molti gatti impastano anche come parte del loro rituale di rilassamento. Il movimento ritmico e delicato ha un effetto calmante, sia per il gatto che per chi lo osserva. Impastando, il gatto sembra distendersi e trovare serenità, come se il movimento stesso lo aiutasse a liberarsi dallo stress.
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