Nel cuore pulsante di Manhattan, tra grattacieli e traffico incessante, si estende un’oasi di quiete e natura: Central Park, uno dei parchi urbani più celebri al mondo. Questo iconico polmone verde fu realizzato a metà Ottocento, in un momento in cui la città di New York stava crescendo rapidamente e sentiva il bisogno di uno spazio che offrisse sollievo dal caos urbano.
La nascita di un sogno urbano
La decisione di costruire Central Park fu presa nel 1853, quando lo Stato di New York, sotto la guida del governatore Horatio Seymour, approvò una legge che autorizzava l’esproprio di oltre 300 ettari di terreno nella zona centrale di Manhattan. A dare ufficialmente l’impulso alla realizzazione del parco fu Frederick Law Olmsted, insieme all’architetto del paesaggio Calvert Vaux, i quali vinsero un concorso pubblico con il progetto chiamato Greensward Plan.
I lavori cominciarono nel 1857 e si protrassero per diversi anni: fu necessario livellare il terreno, deviare ruscelli, bonificare paludi e piantare centinaia di migliaia di alberi. Il parco fu aperto ufficialmente al pubblico nel 1859, anche se venne completato nella sua forma definitiva solo nel 1876.
Dimensioni e struttura
Central Park copre oggi 843 acri, ovvero circa 3,41 chilometri quadrati, ed è il parco urbano più grande di New York nonché uno dei più celebri al mondo. Il parco si estende dalla 59ª strada a sud fino alla 110ª strada a nord, e da Central Park West a ovest fino alla 5th Avenue a est. Questi confini lo pongono proprio nel cuore di Manhattan, ma la sua estensione è tale che, passeggiando al suo interno, si ha l’impressione di essersi allontanati dalla città.
L’aspetto particolarmente sorprendente di Central Park è la sua capacità di immergere i visitatori in un paesaggio naturale che sembra lontano anni luce dal frenetico ambiente urbano che lo circonda. In effetti, una delle caratteristiche più affascinanti del parco è proprio la sua capacità di separare, attraverso la sua vegetazione lussureggiante e i suoi ampi spazi aperti, la vita cittadina. Alcuni visitatori spesso riferiscono di sentirsi in un altro mondo mentre si aggirano tra i suoi viali alberati, le colline ondulate e i laghetti tranquilli.
Progettazione e suddivisione degli spazi
L’interno di Central Park è organizzato in una serie di sezioni distinte, ciascuna con una propria identità e funzione. Si possono trovare ampie praterie verdi che invitano al picnic o al relax, zone più boschive e tranquille adatte alla passeggiata, e grandi laghetti navigabili dove è possibile affittare una barca.
Ogni angolo del parco è pensato per offrire una diversa esperienza naturale: il parco è suddiviso in vari quartieri ecologici, ognuno con la sua flora, fauna e caratteristiche paesaggistiche. Ad esempio, il Great Lawn, una vasta area erbosa, è una delle zone più frequentate per attività all’aperto come giochi, concerti o semplici passeggiate.
Uno degli aspetti più notevoli della sua struttura è il modo in cui ogni percorso e ogni area sono progettati per rispondere a specifiche esigenze sociali, ricreative e naturali, mantenendo un equilibrio perfetto tra la natura selvaggia e il design paesaggistico urbano. I viali alberati che attraversano il parco sono stati progettati per essere ampissimi e piacevoli da percorrere a piedi o in bicicletta, mentre i sentieri più tortuosi che si snodano tra i boschi offrono l’opportunità di rifugiarsi in un’atmosfera più intima e solitaria.
Il parco è attraversato anche da numerosi ponti e passerelle, che consentono di esplorarlo da angolazioni diverse e di ammirare le viste sempre diverse che offre.
Un luogo di ritrovo e relax
Grazie alla sua posizione centrale e alla grandezza, Central Park è un vero e proprio polmone verde della città, fondamentale per la qualità della vita di milioni di persone. Non è solo un punto di incontro per turisti, ma anche per i newyorkesi che quotidianamente lo attraversano, lo usano per attività fisiche, per svagarsi o semplicemente per ritrovare la pace e il silenzio in mezzo alla metropoli.
Natura, biodiversità e fauna urbana
Central Park ospita oltre 18.000 alberi e più di 270 specie di uccelli, facendone un paradiso per naturalisti e appassionati di birdwatching. Tra gli alberi secolari, spiccano i maestosi platani americani (Platanus occidentalis), alcuni dei quali sono stati piantati proprio nei primi anni di vita del parco e oggi superano i 150 anni.
Le specie vegetali più diffuse
Il parco è celebre per la straordinaria varietà di alberi che lo popolano, creando scenari suggestivi in ogni stagione. Le fioriture primaverili dei ciliegi giapponesi, le chiome dorate dell’autunno del Ginkgo biloba e l’ombra generosa offerta durante l’estate dalle querce rosse e bianche contribuiscono a trasformare ogni passeggiata in un’esperienza immersiva nella natura.
Gli uccelli più comuni e affascinanti che si possono avvistare
Tra i rami degli alberi e nelle zone più appartate del parco si può osservare una sorprendente varietà di uccelli.
I cardinali rossi, con il loro piumaggio acceso e il canto melodioso, sono tra i più riconoscibili. I picchi muratori e i picchi dorati si fanno notare per il caratteristico tamburellare sui tronchi, mentre gli aironi notturni si aggirano silenziosi nei pressi dei laghetti. Nelle aree più tranquille del parco nidifica la poiana dalla coda rossa, spesso visibile in volo sopra le radure. Al calare del sole, i gufi barrati emergono tra i rami alti, completando il quadro di una fauna alata ricca e affascinante.
La fauna di Central Park include diversi piccoli mammiferi
Il parco ospita anche una vivace comunità di piccoli mammiferi e altre creature che contribuiscono al suo ecosistema dinamico. Gli scoiattoli grigi orientali, curiosi e socievoli, sono una presenza costante tra gli alberi e lungo i sentieri.
Nonostante sia immerso in una delle metropoli più frenetiche del mondo, Central Park rappresenta un habitat vitale per molte specie e un esempio virtuoso di biodiversità urbana, dove uomo e natura convivono in equilibrio.
Fontane, laghi e angoli nascosti
Central Park è anche arricchito dalla presenza di fontane, ruscelli e laghetti artificiali che ne accrescono il fascino e offrono scorci suggestivi in ogni stagione.
Tra questi spicca la Bethesda Fountain, dominata dalla celebre statua dell’Angelo delle Acque, divenuta uno dei luoghi più iconici e fotografati del parco. The Lake, un ampio bacino navigabile, invita a momenti di quiete a bordo di piccole barche a remi. Nei pressi dell’ingresso sud-est si trova The Pond, le cui acque tranquille riflettono in modo spettacolare lo skyline cittadino, creando un contrasto affascinante tra natura e architettura.
Un simbolo culturale e cinematografico
Oltre alla sua importanza paesaggistica, Central Park è un simbolo culturale e cinematografico. È apparso in centinaia di film e serie TV, diventando un vero e proprio set a cielo aperto. Alcuni titoli celebri includono:
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Colazione da Tiffany (1961), un grande classico con Audrey Hepburn.
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Mamma ho perso l’aereo 2 (1992), in cui Kevin (Macaulay Culkin) si perde nel parco.
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Harry ti presento Sally (1989), con le famose passeggiate d’autunno tra le foglie dorate.
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Kramer contro Kramer (1979), dove Ted Kramer (Dustin Hoffman) insegna al figlio a andare in bicicletta lungo il Mall.
- A piedi nudi nel parco (1967), con Robert Redford nei panni di Paul Bratter e Jane Fonda che interpreta Corie Bratter.
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Enchanted (2007), con una scena musicale su Bow Bridge.
Queste pellicole hanno contribuito a rendere Central Park un luogo mitico nell’immaginario collettivo mondiale.
Central Park non è solo un giardino pubblico, ma un esperimento urbanistico visionario che ha trasformato il concetto di spazio urbano. Oggi è un simbolo della città, un patrimonio paesaggistico e culturale che continua a vivere attraverso le stagioni, i turisti, i newyorkesi, i film e le storie che lo attraversano ogni giorno.
In un mondo sempre più urbanizzato, Central Park rimane un esempio perfetto di come natura e metropoli possano convivere in armonia.
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