Camille Pissarro

Camille Pissarro (1830 -1903) è stato un pittore impressionista francese, originario di St. Thomas, isola caraibica di dominio danese. Allievo di grandi maestri tra i quali Gustave Courbet e Jean-Baptiste-Camille Corot, è considerato uno dei protagonisti assoluti  dell’Impressionismo. Durante la sua lunga carriera ha tuttavia sperimentato diversi stili, tra i quali il Puntinismo, nel periodo in cui, lavorando con Paul Signac e Georges Seurat ha iniziato ad avvicinarsi allo stile neoimpressionista, all’età di 54 anni. La sua importanza risiede non solo nei contributi pittorici alla corrente dell’Impressionismo e del post-impressionismo, ma anche nella sua posizione di riferimento tra i suoi colleghi, in particolare Paul Cezanne e Paul Gauguin. Per questo è stato definito, da molti che lo conoscevano, come “Padre Pissarro” o “padre dell’Impressionismo”. Tra le opere d’arte più note di Pisarro, Boulevard Montmartre di notte.

Camille Pissarro, la vita

Jacob-Abraham-Camille Pissarro è nato il 10 luglio 1830 a Charlotte Amalie, St. Thomas, a quel tempo colonia danese, da Abraham Gabriel Pissarro, un ebreo sefardita portoghese che gestiva un negozio nella via principale della città e Rachel Manzana-Pomie, originaria della Repubblica Dominicana.

Gli studi a Parigi

Pisarro visse a St. Thomas fino all’età di 12 anni, il padre lo mandò a studiare in collegio a Parigi, l’Accademia Savary di Passy. Mentre era un giovane studente, ha iniziato a sviluppare una passione per la pittura e per i maestri d’arte francesi, che conobbe nel dettaglio grazie alle frequenti visite di studio al Museo del Louvre. Lo stesso Monsieur Savary gli fornì una solida base nel disegno e nella pittura suggerendogli inoltre di attingere dalla natura. Consiglio che seguì quando, al’età di 17 anni ritornò a ST. Thomas. Tuttavia, suo padre preferiva che lavorasse nella sua azienda e gli offrì un lavoro come addetto al carico. Durante i successivi cinque anni di lavoro nell’azienda di famiglia, occupò tutto il suo tempo libero per esercitarsi a disegnare durante le pause e dopo il lavoro.

Pissarro a St. Thomas

In questo periodo, Pissarro si dimostrò più interessato a disegnare al porto, piuttosto che prendere in mano le redini dell’attività di famiglia. Dopo aver conosciuto il pittore danese Fritz Melbye in visita nell’isola, salpò con l’artista più anziano per il Venezuela nel novembre 1852. Più tardi, Pissarro disse di aver “abbandonato tutto ciò che avevo ed era scappato a Caracas per liberarsi dalla schiavitù della vita borghese”. Mentre era a Caracas, Pissarro ha realizzato molti schizzi della vita per strada. Tornò a St. Thomas nell’agosto del 1854. Questa volta i suoi genitori si resero finalmente conto che nessuna discussione avrebbe cambiato la determinazione del figlio a diventare un pittore, e così nell’autunno del 1855 Pissarro lasciò la casa per l’ultima volta, diretto a Parigi.

Il definitivo trasferimento a Parigi

Pissarro arrivò a Parigi mentre era in corso l’Esposizione Universale del 1855, che ospitava anche le opere dei migliori artisti contemporanei francesi. Camille Corot fu l’artista che lo colpì maggiormente. Sulle rive della Senna iniziò a frequentare lezioni private all’École des Beaux-Arts (1856) e si iscrisse come copista al Louvre (1861). In questo periodo di vorace desiderio di formazione ha anche frequentato l’Académie Suisse, uno “studio libero”, dove ha incontrato i futuri impressionisti: Claude Monet, Paul Cézanne e Armand Guillaumin. In questo periodo, grazie a Monet, ha anche potuto conoscere Pierre-Auguste Renoir e Alfred Sisley.

I primi anni a Parigi e la guida di Corot

In questi primi anni in Francia, le prime opere hanno come soggetto i paesaggi delle Indie Occidentali, terra natia, dipinti a memoria. In questo periodo fu fondamentale la guida del fratello di Melbye, Anton. Infatti, quando mostrò per la prima volta il suo lavoro al Salon di Parigi del 1859, Pissarro si definì “Allievo di A. Melbye”, un titolo che continuò a usare fino al 1866. Fu anche istruito in modo informale da Corot, che lo esortò a prendere spunto dalla natura. Questi primi dipinti di Pissarro spesso includono un sentiero o un fiume che si allontana in prospettiva, così come figure, generalmente viste da dietro, che danno un senso generale di scala. Le cromie predominanti sono bionde e verdi, in contrasto con la tonalità argentea del lavoro di Corot.

Zone rurali come Montmorency, La Roche-Guyon e Pontoise, dove poté trovare ampi soggetti per la pittura di paesaggio, diventarono così i luoghi più amati e frequentati.  Intorno al 1860 iniziò una relazione con Julie Vellay, la domestica di sua madre, e nel 1863 nacque il loro primo figlio, Lucien. (La coppia si sposò a Londra nel 1871 ed ebbero otto figli.)

Pissarro padre dell’Impressionismo

“Abbiamo imparato tutto ciò che facciamo da Pissarro”, disse Paul Cézanne negli anni 90 dell’Ottocento. “È lui che è stato veramente il primo impressionista.” Questa frase sarebbe sufficiente per riconoscere a Pisarro il ruolo centrale che ebbe nel movimento Impressionista. Nel 2017 il Musée Marmottan Monet di Parigi lo ha sottolineato nella mostra ‘Camille Pissarro: The First of the Impressionists‘, la prima retrospettiva dell’artista in Francia da 36 anni, che veniva aperta da una scena di una spiaggia tropicale Deux femmes causant au bord de la mer (Two Women chatting by the Sea) (1856). Per questo impressionista francese, la Francia era inizialmente un paese straniero di cui vedeva la luce e il paesaggio con occhi sconosciuti. Lo storico dell’arte John Rewald ha definito Pissarro il “decano dei pittori impressionisti”, non solo perché era il più anziano del gruppo, ma anche “in virtù della sua saggezza e della sua personalità equilibrata, gentile e calorosa”. Cézanne ha detto “è stato un padre per me. Un uomo da consultare e un po’ come il buon Dio”, ed è stato anche uno dei maestri di Gauguin. Renoir ha definito il suo lavoro “rivoluzionario”, attraverso i suoi ritratti artistici dell ‘”uomo comune”, poiché Pissarro ha insistito nel dipingere individui in ambienti naturali senza “artifici o grandezza”. Ha agito come un padre non solo per gli impressionisti ma per tutti e quattro i maggiori post-impressionisti, tra cui Georges Seurat, Paul Cézanne, Vincent van Gogh e Paul Gauguin.

L’esordio del movimento impressionista

I primi paesaggi francesi che Pissarro presentò al Salon negli anni Sessanta dell’Ottocento furono influenzati da Camille Corot, di cui aveva frequentato lo studio nel 1857; la luce del pomeriggio di fine estate di Corot sembra colpire il gruppo di case bianche che si affacciano sugli orti di Le Jardin de Maubuisson, Pontoise (1867 circa). Dopo essersi trasferito a Louveciennes nel 1869, dove invitò il giovane Monet a dipingere al suo fianco, è la luce invernale di Monet che sembra colorare la scena innevata di Pissarro de La Route de Versailles, Louveciennes, neige (Route de Versailles, Louveciennes, snow) (1870), sebbene gli approcci dei due artisti al loro le scene di neve sono così simbiotiche che è impossibile dire chi abbia influenzato chi.

In questo periodo Pissarro viveva nella nella città mercato di Pontoise dove invitò un altro ex compagno di studi dell’Académie Suisse, Cézanne, a raggiungerlo. Nove anni più giovane di Pissarro, Cézanne considerava l’artista più esperto come “un uomo che potresti consultare su questioni come se fosse Dio il Padre”. Cézanne iniziò copiando il grande dipinto di Pissarro Louveciennes (1871) come esercizio per alleggerire la sua tavolozza; quattro anni dopo, Chemin montant, rue de la Côte-du-Jalet, Pontoise (1875) di Pissarro, dipinto dopo l’inclusione di Cézanne nella prima mostra impressionista, porterà l’impronta della visione geometrica del suo protetto. Quando dipingeva al fianco di artisti che la pensavano allo stesso modo, Pisarro era pronto a imparare quanto lo era a insegnare. Negli anni Ottanta dell’Ottocento prenderà sotto la sua ala protettrice un altro giovane aspirante artista, Paul Gauguin, invitandolo a esporre nella sesta mostra degli impressionisti del 1881. Fu durante il periodo che trascorsero insieme a dipingere che Pissarro portò con sé i contadini che da sempre popolavano i suoi paesaggi in primo piano, rendendoli il soggetto principale di dipinti come Jeune fille à la baguette (Girl with a Stick) (1881) – un esempio che Gauguin seguirà in seguito in Bretagna.

In questo periodo Pissarro dedicò molto energie all’idea di creare un’alternativa al Salon, un piano che discusse con Monet, Renoir e altri. Questi artisti idearono così una società con uno statuto basato su quello di un sindacato locale di fornai, che venne registrata nel 1874. Nell’aprile dello stesso anno il gruppo tenne la sua prima mostra presso lo studio del fotografo Nadar a Parigi, al 35 Boulevard des Capucines: la prima mostra impressionista. Pissarro espose cinque dipinti tra cui Gelée blanche, ancienne route d’Ennery, Pontoise (Hoar Frost, The Old Road to Ennery, Pontoise) (1873). Nella mostra erano presenti altre opere di Monet, Renoir, Sisley, Cézanne, Edgar Degas e Berthe Morisot.

Le caratteristiche dell’Impressionismo

Gli artisti impressionisti condividevano il desiderio di registrare il mondo moderno che li circonda catturando gli effetti transitori di luce e colore. In genere hanno evitato la modellazione e le composizioni tradizionali, concentrandosi invece su consistenza, tono e colori vivaci. Pissarro prediligeva i soggetti rurali, piuttosto che i moderni soggetti urbani preferiti da alcuni suoi colleghi, ma condivideva il desiderio degli altri artisti di dipingere gli effetti della luce che cade sugli oggetti. Il suo lavoro di questo primo periodo impressionista mostra anche la pennellata sciolta e l’assenza di disegno che caratterizzava l’altra arte impressionista dell’epoca.

Pissarro rimase molto deluso dalla risposta pubblica e finanziaria alla prima mostra impressionista. Scrive con amarezza al critico Théodore Duret: “La nostra mostra va bene. È un successo. I critici ci distruggono e ci accusano di non aver studiato; torno al mio lavoro, è meglio che leggere le recensioni”. La situazione finanziaria dell’artista era disperata ed era a un punto basso nella sua vita personale: sua figlia di nove anni, Jeanne, era morta una settimana prima dell’apertura della mostra.

Pissarro rimase comunque convinto che le mostre indipendenti del gruppo rappresentassero la giusta strada da seguire. Dopo aver esplorato l’idea di un altro forum alternativo per la mostra, chiamato “Union”, si unì agli altri membri fondatori del gruppo impressionista e mostrò il suo lavoro alla seconda mostra collettiva, tenutasi nell’aprile 1876 presso la galleria di Durand-Ruel. Ha mostrato 12 dipinti, tra cui due dipinti a Montfoucault, la casa del suo amico Ludovic Piette, che includevano paesaggi primaverili, estivi e invernali. Ancora una volta, il suo lavoro è stato criticato. Anche le lotte finanziarie di Pissarro erano sempre più acute. Renoir ha ricordato di essere stato rifiutato da un collezionista che ha detto: “Sei arrivato troppo tardi. Pissarro è appena uscito e ho preso un suo quadro. Una considerazione umana: ha una famiglia così numerosa. Povero ragazzo!”

Al momento della quarta mostra collettiva, nel 1879, Renoir, Sisley e Cézanne si erano ritirati, e l’anno successivo anche Monet era assente. Costretto a riconsiderare il futuro delle mostre, Pissarro disse al pittore Gustave Caillebotte: “Abbiamo bisogno di uomini di talento – che ci stiano abbandonando – [e] abbiamo anche bisogno di nuove immagini. . . . Se i migliori artisti se ne vanno, che ne sarà della nostra unione artistica?” Le remore di Pissarro si realizzarono: la sesta e la settima mostra degli impressionisti mostrarono grandi spaccature tra i partecipanti, soprattutto perché Degas portò molti nuovi artisti. L’apertura mentale di Pissarro non si oppose però a questi nuovi partecipanti, ricordando a Caillebotte, che si oppose rumorosamente, che Degas ci aveva “portato Mlle [Mary] Cassatt, [Jean-Louis] Forain, e tu [Caillebotte stesso ]”.

Nonostante i problemi che affliggevano le mostre impressioniste, Pissarro rimase fermo nel suo rifiuto di tornare al Salon. Il suo lavoro durante questo periodo era dominato da studi di figure, piuttosto che da puri paesaggi, come si vede in Le petit déjeuner, jeune paysanne prenant son café au lait (The Breakfast, Youg Peasant Girl Drinking her Café au Lait)(1881). Continuando il suo ruolo di mentore, Pissarro lavorò pazientemente con l’esuberante giovane artista Paul Gauguin durante questo periodo. Forti anche i suoi legami con Degas e Cassatt, che insieme intrapresero il progetto di produrre un mensile dedicato alle stampe dal titolo Le Jour et la nuit (“Giorno e notte”). Il diario non si è materializzato, ma Pissarro ha realizzato delle belle stampe e Degas ha scritto al loro comune amico, l’incisore Félix Bracquemond: “Pissarro è delizioso nel suo entusiasmo e nella sua fede”.

Il trasferimento a Éragny-sur-Epte

Il trasferimento di Pissarro con la sua famiglia nel remoto villaggio normanno di Éragny-sur-Epte nel 1884. Senza collegamenti ferroviari, è stato immerso in un passato rurale non toccato dalla modernizzazione agricola. “Penso al tempo, alle nuvole, al sole, alle foglie che crescono lentamente e alla fioritura sugli alberi da frutto”, si entusiasmava, anche se nel 1893 si lamentava della “grassa monotonia verde” dell’estate e della sua impazienza per “le sensazioni da rivivere in settembre e ottobre’. Emozioni che sono vividamente catturate in Automne, peupliers, Éragny (Autumn, Poplars, Eragny) (1894), con il suo radioso camuffamento di foglie autunnali che schermano le mucche color ruggine nel campo dietro.

L’incontro con Georges Seurat e Paul Signac

L’anno successivo incontra i giovani artisti d’avanguardia Georges Seurat e Paul Signac e si convertì al loro nuovo approccio alla pittura, noto come Neoimpressionismo. In accordo con questo stile, Pissarro ha applicato la pittura sulla tela in punti di pigmenti contrastanti, che la retina percepirebbe come un’unica tonalità. Ormai sulla cinquantina, Pissarro era ancora desideroso di reinventare la sua arte, definendo i suoi ex colleghi “romantici”, in contrasto con i suoi nuovi colleghi “scientifici” impressionisti.

L’ottava e ultima mostra impressionista nel 1886 mostrò la mancanza di armonia tra gli artisti rimasti, poiché il lavoro dei neoimpressionisti fu mostrato separatamente da quello degli altri. Inoltre, sia Monet che Renoir erano assenti. Seurat ha mostrato il suo enorme A Sunday on La Grande Jatte—1884 (1884–86), che dominava la stanza che conteneva le proposte neoimpressioniste di Pissarro: nove dipinti ad olio, tra cui View from My Window, Eragny-sur-Epte (1886– 88), oltre a gouaches, pastelli e acqueforti. La mancanza di comprensione del nuovo lavoro di Pissarro da parte del critico irlandese George Moore era tipica: “Grazie a una lunga e intima conoscenza di Pissarro e del suo lavoro, potevo distinguere tra lui e Seurat, ma per il normale visitatore le loro immagini erano identiche”.

L’attrazione di Pissarro per il neoimpressionismo fu di breve durata e, a partire dal 1889 circa, iniziò ad allontanarsi dallo stile, credendo che rendesse “impossibile essere fedele alle mie sensazioni e di conseguenza rendere vita e movimento”. A questo punto, le condizioni nel mondo dell’arte che un tempo avevano fatto sembrare cruciali le mostre collettive erano cambiate: si stavano costituendo nuove gallerie che mostravano il lavoro di artisti d’avanguardia e, anche senza le divisioni stilistiche tra i pittori, l’impressionismo aveva fare il suo corso. Pisarro è stato l’unico artista ad aver esposto le sue opere in tutte le otto mostre impressioniste di Parigi, dal 1874 al 1886.

Gli ultimi anni 

A questo punto della sua carriera, quando i suoi colleghi impressionisti come Monet, Renoir e Sisley stavano abbandonando il tema della città, Pissarro iniziò ad affronatrlo con diverse serie di vedute di Parigi, la prima dalla finestra di un albergo di fronte alla Gare Saint- Lazare, che era la stazione in cui arrivò da Eragny. Dipinse anche vedute seriali della Cattedrale di Rouen e della città portuale di Le Havre, lavorando su diverse tele contemporaneamente, una pratica perseguita anche da Monet più avanti nella sua carriera. Le opere successive di Pissarro sono dipinte più liberamente rispetto a quelle degli anni neoimpressionisti, e spesso usava un punto di osservazione di una finestra del piano superiore. In queste opere ha continuato a perseguire la sua ricerca di lunga data per trasmettere impressioni di luce e colore, ma con l’idea aggiuntiva che aveva bisogno di creare più di un dipinto di ogni scena per esplorare e trasmettere gli effetti mutevoli della luce e del tempo al massima estensione. Ha trovato l’unità che aveva cercato a lungo creando un’armonia di colori e toni e applicando una pennellata coerente su tutta la superficie della tela.

Pissarro in breve

Chi era Camille Pissarro?

Camille Pissarro è stato un pittore e incisore francese, considerato uno dei fondatori e uno dei maestri dell’Impressionismo.

Quali sono le opere più famose di Pissarro?

Tra le opere più famose di Pissarro ci sono “La Rue de l’Hermitage, Pontoise” (1873), “Le Boulevard Montmartre, matinée de printemps” (1897), “Les joueurs de cartes” (1890-1892) e “La Place du Theatre Francais” (1898-1899).

In quale movimento artistico Pissarro era coinvolto?

Pissarro era coinvolto nel movimento artistico dell’Impressionismo. Nella parte finale della sua carriera si avvicinò al puntinismo.

Pissarro ha mai dipinto paesaggi urbani?

Pissarro ha dipinto diversi paesaggi urbani, come ad esempio le sue serie di dipinti di Boulevard Montmartre a Parigi.

Pissarro ha mai lavorato con altri artisti come Degas o Monet?

Pissarro ha lavorato a lungo con artisti come Edgar Degas e Claude Monet.

Qual è il periodo storico in cui Pissarro ha lavorato?

Pissarro ha lavorato durante il periodo storico della fine del XIX secolo.

Come Pissarro ha influenzato l’arte impressionista?

Pissarro ha influenzato l’Impressionismo con la sua tecnica pittorica basata sull’utilizzo di pennellate corte e colori puri, e per la sua attenzione alla rappresentazione della vita quotidiana.

Dove si possono vedere le opere di Pissarro oggi?

Le opere di Pissarro sono esposte in molte importanti musei in tutto il mondo, tra cui il Museo d’Orsay a Parigi, il Metropolitan Museum of Art a New York e il National Gallery a Londra.

Qual è stata l’influenza di Pissarro sull’arte moderna?

Pissarro ha influenzato molti artisti successivi, tra cui Paul Cézanne e Georges Seurat, che hanno continuato a sviluppare le tecniche e gli ideali dell’Impressionismo con nuove modalità tecniche ed espressive.

Quali tecniche artistiche Pissarro ha utilizzato nella sua arte?

Opere di Pissarro 

• Paysage tropical avec masureset palmiers (Landscape with Farmhouses and Palm Trees – Paesaggio con fattorie e palme) (1853 c.), Galería de Arte Nacional, Caracas
• Deux femmes causant au bord de la mer (Two Women Chatting by the Sea – Due donne che parlano in riva al mare) (1856), National Gallery of Art, Washington D.C.
• La Côte du Jallais, Pontoise (Jalais Hill, Pontoise) (1867), Metropolitan Museum of Art, New York
• Vue de l’Hermitage, Côte de Gratte-Coqs, Pontoise (L’Hermitage at Pontoise – Vista sull’Hermitage, Côte de Gratte-Coqs, Pontoise) (1867), The Guggenheim, New York
• The Crystal Palace (1871), Art Institute of Chicago, Chicago
• Gelée blanche, ancienne route d’Ennery, Pontoise (Hoar Frost, The Old Road to Ennery, Pontoise – Gelata bianca, vecchia strada per Ennery) (1873), Musée d’Orsay, Parigi
• Portrait de l’artiste (Self-portrait – Autoritratto) (1873), Musée d’Orsay, Parigi

• Les toits rouges, coin de village, effet d’hiver (The Red Roofs, or Corner of a Village, Winter Efect- Tetti rossi, angolo di un villaggio, inverno) (1877), Musée d’Orsay, Parigi
• La Récolte des Foins, Éragny (Haymaking, Éragny – Raccolta del fieno, Éragny )(1887), Van Gogh Museum, Amsterdam
• La causette (The Chat or Two Young Peasant Women – Due giovani contadine) (1891-92), Metropolitan Museum of Art, New York
• Boulevard Montmartre, Effet de Nuit (The Boulevard Montmartre at Night – Boulevard Montmartre di notte) (1897), National Gallery, Londra
• Boulevard Montmartre un matin d’hiver (The Boulevard Montmartre on a Winter Morning -Il Boulevard Montmartre in una mattina d’inverno) (1897), Metropolitan Museum of Art, New York

Luoghi di esposizione delle opere di Pissarro

• Metropolitan Museum of Art di New York (MOMA)
• Rijksmuseum Amsterdam
• Museum Barberini Potsdam
• Los Angeles County Museum of Art

Luigi De Cari

©Villegiardini. Riproduzione riservata

Vi potrebbero interessare anche:

• Il surrealismo di René Magritte

• Carlo Carra’, il pittore del realismo magico

• Felice Casorati, arte e vita