Zenzero, benefici in quantità davvero sorprendenti per questa erbacea perenne rizomatosa. È noto scientificamente come Zingiber officinale, della famiglia delle Zingiberaceae, ed è una spezia antica e versatile, apprezzata da millenni in tutto il mondo per il suo sapore pungente e le sue straordinarie proprietà curative. Negli ultimi decenni, lo zenzero è diventato un ingrediente largamente utilizzato anche nella cucina occidentale come in diverse cucine asiatiche ma è stato anche riscoperto come rimedio naturale. È ormai molto popolare il suo impiego domestico per una vasta gamma di disturbi, in particolar modo per i suoi immediati effetti digestivi.
Caratteristiche generali dello zenzero
Lo zenzero è un’erbacea perenne geofita rizomatosa, originaria del Sud-est asiatico, che cresce fino a un metro di altezza. La parte più utilizzata è appunto il rizoma, la parte ipogea che ha soprattutto la funzione di immagazzinamento dei nutrienti e delle riserve in genere oltre che di sviluppare radici. È un fusto sotterraneo orizzontale, carnoso e nodoso, da cui originano anche i germogli. Il rizoma di zenzero ha una forma irregolare e bitorzoluta, la buccia è di colore variabile dal giallo chiaro al beige più scuro e una polpa di colore giallo tenue. Il suo sapore è caratteristico: pungente, aromatico e leggermente piccante. Lo zenzero può essere consumato fresco, essiccato, in polvere, candito, sotto forma di estratto, olio essenziale o tisana.
Benefici dello zenzero
PREMESSA IMPORTANTE: questo articolo ha uno scopo unicamente informativo e non sostituisce il consiglio di un professionista sanitario.
Le piante, anche quelle benefiche, possono creare effetti secondari o indesiderati anche molto seri. Pertanto, l‘utilizzo delle piante a scopo curativo, deve avvenire solo secondo parere medico e, in aggiunta, di specialisti qualificati in materia erboristica per le indicazioni e le modalità d’uso. Si consiglia, inoltre, di attenersi sempre alle dosi consigliate dal produttore o dal medico.
Villegiardini declina perciò ogni responsabilità sul farne uso a scopo curativo e per qualsiasi altra finalità relativa alla salute, senza le suddette indicazioni mediche e specialistiche.
Zenzero, benefici numerosi documentati dalla ricerca scientifica
Questa spezia è un potente alleato per la salute grazie alle sue proprietà:
- Antinfiammatorie: lo zenzero contiene composti bioattivi, come i gingeroli e gli shogaoli, che possiedono potenti proprietà antinfiammatorie, utili per ridurre il dolore e il gonfiore associati a condizioni come l’artrite.
- Antinausea: è un rimedio naturale efficace per alleviare la nausea e il vomito, inclusi quelli causati da gravidanza, chemioterapia e mal d’auto.
- Effetti antispastici e antidiarroici: lo zenzero può aiutare a rilassare i muscoli intestinali, riducendo gli spasmi e i crampi addominali che spesso accompagnano la diarrea. Questo può contribuire a diminuire la frequenza delle evacuazioni e a ridurre il disagio.
- Digestive: favorisce la digestione, stimolando la produzione di enzimi digestivi, alleviando gonfiore, gas intestinali e indigestione.
- Antiossidanti: lo zenzero è ricco di antiossidanti che proteggono le cellule dai danni causati dai radicali liberi, contribuendo a prevenire l’invecchiamento precoce e alcune malattie croniche.
- Cardiovascolari: alcuni studi suggeriscono che lo zenzero possa contribuire a migliorare la salute cardiovascolare, abbassando i livelli di colesterolo e la pressione sanguigna.
- Proprietà antimicrobiche: lo zenzero ha dimostrato di possedere attività antimicrobica contro alcuni batteri che possono causare diarrea, come E. coli e Salmonella. Contribuendo a inibire la crescita di questi patogeni, lo zenzero può contribuire a combattere l’infezione e a ridurre la durata della diarrea.
Principi Attivi e parti utili della pianta
I principali principi attivi dello zenzero sono:
Gingeroli: sono i composti responsabili del sapore pungente dello zenzero fresco e delle sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.
Shogaoli: si formano durante l’essiccazione o la cottura dello zenzero e possiedono proprietà simili ai gingeroli, ma con un’azione leggermente più intensa.
Zingiberene: è un olio volatile che conferisce allo zenzero il suo aroma caratteristico.
Olio essenziale (sino al 3%): contiene canfene, fellandrene, zingiberina e molte altre sostanze oltre a sostanze resinose, amidi.
La parte della pianta utilizzata a scopo terapeutico è principalmente il rizoma, sia fresco sia essiccato. L’olio essenziale di zenzero, estratto dal rizoma, viene utilizzato in aromaterapia e per uso topico.
Effetti curativi sulla salute
I benefici dello zenzero si traducono in diversi effetti curativi:
Alleviamento del dolore: lo zenzero può essere efficace nel ridurre il dolore associato a osteoartrite, dolori mestruali e mal di testa.
Controllo della nausea: è un rimedio naturale sicuro ed efficace per la nausea, soprattutto quella mattutina in gravidanza.
Miglioramento della digestione: lo zenzero può aiutare a ridurre i sintomi di indigestione, gonfiore e gas intestinali.
Supporto al sistema immunitario: grazie alle sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, lo zenzero può rafforzare il sistema immunitario e proteggere l’organismo dalle infezioni.
Controllo dei livelli di zucchero nel sangue: alcune ricerche suggeriscono che lo zenzero possa contribuire a migliorare il controllo glicemico nelle persone con diabete di tipo 2.
Lo zenzero in erboristeria
In erboristeria, lo zenzero è ampiamente utilizzato per preparare:
Tisane: le tisane allo zenzero sono un modo semplice e gustoso per beneficiare delle sue proprietà digestive, antinfiammatorie e riscaldanti.
Integratori: lo zenzero è disponibile in capsule, compresse ed estratti liquidi, spesso combinato con altre erbe per potenziarne l’effetto.
Oli essenziali: l’olio essenziale di zenzero può essere utilizzato per massaggi, aromaterapia o per creare rimedi naturali per dolori muscolari e articolari.
Unguenti e creme: lo zenzero può essere un ingrediente utile in unguenti e creme per alleviare dolori muscolari e articolari, grazie alle sue proprietà antinfiammatorie.
Zenzero: benefici di una spezia preziosa
Lo zenzero è una spezia straordinaria con una vasta gamma di benefici per la salute. Integrarlo nella propria dieta o utilizzarlo come rimedio naturale può contribuire a migliorare il benessere generale. Consultare sempre un medico o un erborista qualificato prima di utilizzare lo zenzero a scopo terapeutico, soprattutto in caso di condizioni mediche preesistenti o assunzione di farmaci.
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